Longtemps à la traîne sur le plan du tourisme d’affaires, Saint-Étienne a décidé de se doter d’outils de bon niveau afin de se positionner sur ce marché en plein essor. Le premier de ces outils est le Centre de congrès, géré par GL Events depuis 1992, le contrat du groupe lyonnais ayant été reconduit pour une période de dix ans début 2006.

Un équipement qui sera complété à partir du 12 février par le Grand cercle, également géré par GL Events. Ceci en attendant l’ouverture courant 2008 de la Verrière, un troisième espace destiné à l’accueil de congrès de 1 400 personnes maximum, implanté sur l’ancien site Manufrance.

Mais revenons au Grand cercle, un beau bâtiment construit en 1840 par François Colcombet, un rubanier, et actuellement propriété du Baron de Rochetaillé. Situé à proximité de l’hôtel de ville, il devint par la suite un club de bridge et un restaurant connu sous le nom du Cercle qui était une véritable institution stéphanoise. Une activité qui a cessé le 1^er novembre 2007 date à laquelle M. Tavernier – ça ne s’invente pas – a tiré sa révérence. Le bail a été repris par GL Events qui a aussitôt entrepris de réaménager et restaurer l’ensemble pour le transformer en un espace destiné aux séminaires et réceptions haut de gamme.

« Nous avons voulu redonner un certain lustre au lieu, » explique Laurence Bussière, directrice du Grand cercle et du centre de congrès. « GL Events a investi 250 000 € dans sa rénovation et le Grand cercle pourra accueillir des groupes de trois cents personnes pour des séminaires et réceptions ou de deux cents en restauration assise. Il disposera de huit salles de style Napoléon III qui communiquent toutes entre elles. Ce sera un outil complémentaire du Centre de congrès ».

Mais si ce dernier accueille une bonne moitié de manifestations nationales ou internationales, le Grand cercle visera plutôt les entreprises régionales, leurs dirigeants ayant tous fréquenté le lieu dans le passé. « L’emplacement est idéal avec le parking de l’Hôtel de ville juste à côté et les salons sont superbes, » commente Laurence Bussière. « Pour la restauration, nous avons conclu un partenariat avec Declerck, le traiteur de Vienne. Mais cet accord n’interdit pas à une entreprise de faire appel aux services d’un autre professionnel si elle le désire ».

En attendant le 12 février et son inauguration en présence du Tout Saint-Étienne, sachez que les tarifs pratiqués seront particulièrement attractifs. « Au Grand cercle, le premier tarif proposé pour une journée de séminaire sera à moins de 40 € par personne, ce prix incluant la salle, deux pauses et la restauration », annonce Laurence Bussière.