Un peu plus d’un mois après le match retour du derby le plus chaud de France à Gerland, Saint-Étienne sera de retour à Lyon le 3 mars. Mais cette fois ce n’est pas de l’ASSE dont il s’agira mais tout simplement du TOTEM (traduisez office de tourisme de Saint-Étienne et sa région) qui viendra vanter les atouts de la capitale du Forez sur le marché du tourisme d’affaires en présence de Maurice Vincent, maire de la ville et président de Saint-Étienne Métropole.

De sérieux atouts serait-on tenté de dire car Saint-Étienne dispose d’infrastructures de belle facture et très complémentaires avec son tout nouveau Zénith, dessiné par Norman Foster, son Parc-Expo situé juste à côté et le centre de congrès de l’Espace Fauriel.

« L’objectif de cette opération, qui est une première, est de sensibiliser les agences lyonnaises à l’offre stéphanoise, » explique Benoît Remy, directeur du TOTEM. « Nous souhaitons en effet nous développer sur le marché du tourisme d’affaires et montrer aux Lyonnais que notre excellent rapport qualité prix peut être un argument qui a son importance dans la période difficile que notre économie traverse ».

Une quarantaine d’agences sont attendues et un film de douze minutes leur sera projeté afin de montrer le nouveau visage de Saint-Étienne, une ville tournée vers l’avenir et désireuse de faire oublier certains clichés qui ont entaché son image de marque.

Parmi les personnalités présentes, il y aura notamment Costa Stamatakis, directeur du Zénith, et Laurence Bussière, directrice du centre de congrès et du Grand Cercle. Le premier mettra en avant le fait que toutes ces structures « travaillent la main dans la main. Nous sommes complémentaires et, en ce qui nous concerne, on peut offrir jusqu’à 5 400 places assises pour un congrès alors qu’il est possible d’organiser un déjeuner ou un dîner pour plusieurs milliers de personnes à Parc-Expo. Nous voulons tirer notre épingle du jeu en montrant aux Lyonnais qu’ils peuvent probablement trouver des salles moins chères que chez eux. Au Zénith, 30% de l’occupation sera liée aux congrès et aux séminaires. Nous avons déjà organisé l’assemblée générale de la caisse régionale du Crédit agricole avec 2 500 participants. Et nous recevrons cette année un congrès d’infirmières avec 2 000 personnes en avril et celui des pompiers en octobre avec 5 000 participants annoncés. Les tarifs de location pour la salle principale démarrent à 7 000 € jusqu’à 3 000 personnes alors que le prix pour l’un des halls est de 3 500 €, celui du salon de réception de 1 200 € et celui du restaurant de 2 500 € ».

Outre sa salle principale, le Zénith offre deux grands halls d’accès de 1 000 m² chacun, dans lesquels 350 personnes peuvent prendre place pour un repas, un salon de réception de 170 m², un restaurant de 200 places, des bars, un parking privé de 80 places et un autre public de 1 300.

De son côté, l’Espace Fauriel se dotera dans quelques semaines d’un nouvel espace, baptisé La Verrière, situé en face du centre de congrès. Il permettra d’organiser des dîners de gala pour 1 000 personnes ! Benoît Remy annoncera également l’ouverture d’un nouvel hôtel 3 étoiles de soixante chambres à côté de Fauriel, sa capacité devant passer ultérieurement à quatre-vingts chambres.

En 2007, derniers chiffres connus, la ville a accueilli 200 manifestations à l’Espace Fauriel, dont 50% régionales, 37% nationales, 10% locales et 3% internationales, le tout ayant représenté 13 000 nuitées hôtelières. De son côté, Parc-Expo a abrité 48 manifestations qui ont attiré 450 000 visiteurs. Et le parc des expositions stéphanois se distingue en étant le premier en France à être équipé d’un défibrillateur cardiaque et d’un point Visio qui permet d’être en liaison visuelle et auditive avec l’office de tourisme pour obtenir des informations !